Como se diagnostica o hipotireoidismo

O diagnóstico correto do hipotireoidismo depende de vários fatores, nomeadamente:

• Os sintomas. Hipotireoidismo não possui sintomas caraterísticos. Não existem sintomas que as pessoas com hipotireoidismo tenham sempre, e muitos sintomas de hipotireoidismo podem ocorrer em pessoas com outras doenças. Uma forma de ajudar a descobrir os seus sintomas associados ao hipotireoidismo é pensar se você sempre teve determinado sintoma ou se o sintoma é uma mudança decorrente de alguma circunstancia identificável.

• História familiar ou de algum problema de saúde.

• Mudanças na sua saúde que sugiram que o seu corpo está a abrandar.

• Se você já teve uma cirurgia da tireóide.

• Se você já esteve sujeito a radiação para o pescoço, para tratar o câncer.

• Se você está a tomar algum dos medicamentos que possa causar hipotireoidismo, como amiodarona, lítio, interferon alfa, interleucina-2, e, talvez, a talidomida.

• Se algum dos membros de sua família têm distúrbios da tireóide.

• O exame físico. O médico irá verificar a sua glândula tireóide e olhar para as mudanças, como pele seca, inchaço, reflexos mais lentos, e uma frequência cardíaca mais lenta.

• Exames de sangue. Existem dois testes de sangue que são usados no diagnóstico de hipotiroidismo.

• Teste de TSH (hormônio estimulante da tireóide). Este é o teste mais importante e sensível para o hipotireoidismo. Ele mede a quantidade do hormônio tiroxina da tiróide (T4) para a qual a glândula tireóide está sendo solicitada a produzir. Um anormalmente alto TSH significa hipotireoidismo, já que a glândula tireóide está sendo solicitada para produzir mais T4 porque não há T4 suficiente no sangue.

• Testes de T4. A maior parte de T4 no sangue está ligado a uma proteína chamada globulina de ligação a tiroxina. O T4 "ligado" não pode entrar nas células do corpo. Apenas cerca de 1% a 2% de T4 no sangue é “livre” e pode entrar nas células. O T4 livre e o índice de T4 livre são os dois exames de sangue simples que medem a quantidade de T4 livre que está no sangue e disponível para entrar nas células.

O que causa o hipotireoidismo

Podem existir muitas razões pelas quais as células da glândula tireóide não podem produzir hormônio suficiente da tireóide. Aqui estão as principais causas, desde a mais comum até à menos comum:

• Doença auto-imune. Nos corpos de algumas pessoas, o sistema imunológico, que protege o corpo de infeções pode ficar confundido e invadir as células da glândula tireóide e suas enzimas para as atacar. Então, deixa de haver número suficiente de células da tireóide e enzimas, deixando de produzir hormônio da tireóide suficiente. Isto é mais comum em mulheres do que em homens. Tireoidite auto-imune pode começar repentinamente ou pode desenvolver-se lentamente ao longo dos anos. As formas mais comuns são a tireoidite de Hashimoto e tireoidite atrófica.

• A remoção cirúrgica de parte ou da totalidade da glândula tireóide. Algumas pessoas com nódulos da tireóide, câncer da tireóide, ou doença de Graves precisam de ter uma parte ou a totalidade de sua tireóide removida. Se toda a tireóide for removida, as pessoas vão ficar definitivamente com hipotireoidismo. Se parte da glândula for deixada, pode ser capaz de produzir hormona da tireóide suficiente para manter os níveis sanguíneos normais.

• O tratamento de radiação. Algumas pessoas com doença de Graves, bócio nodular ou câncer de tireóide são tratadas com iodo radioativo, com a finalidade de destruir a sua glândula tireóide. Os doentes com doença de Hodgkin, linfoma, ou cancros da cabeça e pescoço são tratadas com radiação. Todos estes pacientes podem perder parte ou a totalidade de sua função tireoidiana.

• O hipotireoidismo congênito (hipotireoidismo em bebê no nascimento). Alguns bebês nascem sem tireóide ou com apenas uma parte formada. Alguns têm parte ou a totalidade de sua tireóide no lugar errado (tireóide ectópica). Em alguns bebês, as células da tireóide ou suas enzimas não funcionam de modo correto.

• Tireoidite. Tireoidite é uma inflamação da glândula tireóide, geralmente causada por um ataque auto-imune ou por uma infeção viral. Tireoidite pode fazer com que exista despejo de toda o hormônio da tireóide armazenado no sangue, de uma só vez, fazendo breve hipertireoidismo; sendo que em seguida, a tireóide se torne hipoativa.

• Medicamentos. Os medicamentos tais como a amiodarona, o lítio e alfa interleucina-2 podem impedir a glândula tireóide de ser capaz de produzir hormona normalmente. Estas drogas são mais susceptíveis de provocar hipotireoidismo em pacientes que têm uma tendência genética para doença auto-imune da tireóide. 

• Muito ou pouco iodo. A glândula tireóide precisa de iodo para produzir hormônio da tireóide. Iodo entra no corpo em alimentos e viaja através do sangue para a tireóide. Manter a produção de hormônios da tireóide em equilíbrio requer a quantidade certa de iodo. A presença de muito iodo pode causar ou agravar hipotireoidismo.

• Danos à glândula pituitária. A hipófise, a "glândula mestra", informa a tireóide de quanto hormônio pode produzir. Quando a hipófise é danificada por um tumor, radioterapia ou cirurgia, pode já não ser capaz de dar as instruções à tireóide, e a tireóide pode deixar de produzir hormônio suficiente. 

• Doenças raras que infiltram a tireóide. Em algumas pessoas, as doenças depositam substâncias anormais na tireóide e prejudicam a sua capacidade de funcionamento. Por exemplo, a amiloidose pode depositar proteína amilóide, a sarcoidose pode depositar granulomas, e hemocromatose pode depositar ferro.